鍾馗は中国で広く厄除けの神として信仰されている。

それは、唐の玄宗皇帝が病床にある時、夢に大鬼が現れ、宮廷内で悪さをする小鬼を退治した。

皇帝が大鬼の正体を尋ねると、

「自分は鍾馗という者で、かつて武徳年間（618-626)科挙試験を受験したが落ち、

それを苦に自殺したが、高祖皇帝（初代李淵皇帝）が手厚く葬ってくれたので、

その恩に報いるためにやって来た」と告げた。

夢から覚めた玄宗は病気が治っていることに気づき、爾来、鍾馗の絵姿には邪気を祓う効力があるとし、広めさせたという故事に基づいている。

この鍾馗信仰は、日本にも伝わり疱瘡除けや学業成就に効果があるとされ、室町時代以降、端午の節句に合わせ絵や人形を奉納するなどとして、広まったとされる。